上世纪八十年代，军队在1982年和1985年进行了好几次大的调整和缩减。

军队不只是在进行精简，随着提倡干部年轻化的号召响起，不少本应退到二线或者安享离休生活的老将军主动让位，把关键岗位交给了那些正值壮年、精力充沛的将领。

因为敢于重用，许多军队干部被升到了大军区的副职、正职岗位上。就像有的军长成了大军区司令，政委变成了大军区政委，连副军职的干部都被提拔到了总部副职或者大军区副职等位置。何其宗就是在这个时期，从军长一跃成为副总长，还是总参里面最年轻的副总长呢。

何其宗1961年加入了军队，在54军的130师里给董占林当保镖。

提到54军，它是由44军的一个师和45军的两个师合并成立的。怎么取的名字呢？就是各从这两个军的番号里拿了一个数字，拼成了54军。说起来，44军最早是东野7纵，45军则是东野8纵。这三个师啊，都是那两支队伍里的精兵强将。所以54军虽然是个新番号，但里面的战士们可都不新，战斗力那是杠杠的。

师长董占林在抗战时候就加入了军队，他是个打仗很厉害的指挥官。到了解放战争时，他当上了副团长、团长，参加了辽沈战役、平津战役，还一路往南打到中南地区。新中国成立后，他又去了朝鲜打仗，回国后还参与了平定西藏叛乱和对印度的反击战。

何其宗经过精挑细选，被派去做了警卫员。他跟在身经百战的将领身旁，行为举止都受到了很大影响。由于他还有文化功底，在当了一段时间警卫员后，就被派到基层锻炼，后来一步步升为了军官。到1980年前，他的职位一直很稳定。从军快20年了，最后当上了团长。

1980年成了他当兵路上的大变化，原来的老师长董占林从军长升为了兰州军区的副司令，而他那时候是个团长，被送到军事学院去学习。两年后，他就被推荐做了师参谋长。就这样，从1982年到1985年这三年，他一路从团长升到了副总长的位置。这速度有多惊人呢？有人这么说：“何其宗就像是坐着直升飞机往上升的一样！”

他能得到晋升，可能是因为下面这几个重要的原因：

首先，他挺有学问的，参军前就已经中学毕业了，在60年代初，算是个有点文化水平的士兵。

第二，他上过战场，打过对印自卫战，后来在对越自卫反击战时还当过师长、副军长，指挥打仗很有一套办法。

第三，要跟上整体形势，适应军队的变革调整。

在做了5年的大军区副司令员后，老师长被升为了副总长，这个职位已经比他原来的老师长职位还要高了。按照老规矩，副总长通常都是由大军区正职的人来当的。大军区副司令往往也是往副总长这个方向升的。而副总长要是去了大军区，那也是正职的待遇。

五十年代时，像邓华、韩先楚、许世友、王震、杨成武这些大军区的头头们，同时还当着副总长；到了六十年代，海军的政委、空军的司令，还有总后勤部的部长，也都同时兼职做了副总长。到了八十年代，有个副总长叫迟浩田，他平级转到了济南军区当政委。

董占林看到自己以前的警卫员当上了副总长，心里特别高兴。因为现在军队建设要现代化，干部得有文化、年轻有为。何其宗正好符合这些条件，所以在这样的大环境下，他很快就被提拔了，这并不奇怪。就像张爱萍在当国防科委主任时，提拔伍绍祖也是一眨眼的功夫。伍绍祖直接从副师职升为了国防科委副主任，这可是大军区的副职呢。

他在总参当了好多年的副总长，后来从少将升到了中将。但到了九十年代，他就退休了，按理说凭他的资历是可以当上上将的，不过那时候他转去做了大军区副司令。